“其实，在边郡屯田并不是杨林的首创。宣帝时，派老将赵充国征伐西羌叛乱。赵充国在平定西凉羌人叛乱之后就在西凉实施了屯田之策，他认为留屯田得十二便，出兵失十二利，所以要求朝廷采纳其策。后来羌人平定，撤销了边郡屯田，致使羌人复反。”
“为今之计，皇上可一面派兵进剿，消灭叛军主力，打击叛军的气焰，将叛乱的羌人赶向大漠。一面召集流民，前往西凉武装屯田，在朝廷军队保护他们的同时，让他们自己保护自己。如此以来，西凉边郡安宁，此乃不战而屈人之兵矣。”
很显然，皇甫嵩早有准备，才一口气说了这么多。作为一个西凉人，他时时刻刻地关注着家乡的局势，而作为一个将领，他更是关注着天下的战局。如今有了机会，他便一古脑地向汉灵帝刘宏说了出来。
汉灵帝刘宏闭着眼睛，静静地听着皇甫嵩说话，然而皇甫嵩说完了，他却半天没有反应。寝宫里异常的安静，所有的人连大气也不敢出，生怕打扰了汉灵帝刘宏的美梦。
皇甫嵩以为汉灵帝睡着了，心里不由得万分失望。自己说了半天，完全是对牛弹琴，恐怕汉灵帝刘宏连一个字也没有听进去。他郁闷地低下头，心里暗暗地感叹，大汉江山衰落如斯，他怎么睡得着？