二　清流派的自强主张
清流派所要推行的自强之策就是所谓的“攘外修内”，并认为“修内莫亟于用人，攘外莫亟于经武”。所谓攘外，主要是要求抵御外国侵略，反对在对外交涉中妥协退让。严重的边疆危机，促使清流派产生了求强御侮的危局意识，他们认为列强恣意侵扰边疆，妄行吞并中国邻国，皆因当道奉行妥协苟安的政策。陈宝琛指责枢臣在对外交涉中“无非张敌焰而损国威”。张佩纶更是直言痛说：“恐谋国者自居贫弱，而视敌为富强，颇有苟安之心，惮为远大之举。是故言和则唯，言战则否，言偿款则有，言军饷则无，言调兵分防，则勉为补苴，言增兵大举，则相顾色骇。充此数弊，事机坐失，劳费转增。窃恐各国环伺，且继日本、法兰西而起。
琉球不顾，必及朝鲜，越南不顾，必亡缅甸，诚为危也。方今梯航四通，中外已成列国兵争之局，我自强，则乘欧洲争轧，可全亚洲而王之。我不自强，则譬诸投骨于地，而待群犬之相牙，骨不尽不止。”这番言论既表现了清流派对清廷一味妥协苟安的强烈不满，也反映了他们要求自强以挽救危亡的迫切心态。