中国的民族危机，外因是由于帝国主义列强的侵略，而其内因则是由于清王朝的腐朽统治使然。清王朝是中国历史上最后一个封建王朝，在政治上实行封建君主专制，在经济上残酷地剥削压榨广大人民。而其统治集团却过着穷奢极欲的生活，尤其在鸦片战争以后，更是日趋腐败，走上与外国侵略者妥协的道路。《辛丑条约》签订后，清政府丧失了最后一点抵抗意志，完全听从列强的摆布，成为“洋人的朝廷”。这标志着中国社会半殖民地秩序已经基本形成。可见，帝国主义列强的侵略和封建主义的统治，是导致鸦片战争后中国民族危机日益深化的根本原因。
为了挽救民族危机，中国人民掀起了轰轰烈烈的反帝反封建斗争，汇成了中国近代历史发展的主流。晚清70余年间，抵抗、革命、社会改革此起彼伏，风起云涌，对社会的发展变化产生了不可估量的影响。反帝反封建斗争是中国近代社会矛盾的产物，是历史赋予中国人民的使命。鸦片战争以后，西方列强打开了中国的大门，造成了严重的民族危机。这种危机不仅是政治的、经济的，而且也是文化的。因此，中国近代的民族危机，中国人民的反帝反封建斗争必然对中国传统文化产生巨大影响，引起文化领域发生变化。这种变化主要表现为：