第一，政府教育投入不足是制约我国教育事业发展的一大瓶颈。与世界其他地区相比，我国的教育投入一直处于较低水平。实际上，美国、日本、韩国、印度公共教育支出占GDP的比重是4.7%～7.4%，美国1999年的教育投入就达到了7%，甚至非发达国家印度2003年的教育投入也达到5%，而我国的教育投入，长期以来都没有超过3.5%（见图2-3）。
图2-3 2000～2012年中国教育财政性投入占GDP比重
“增加教育投入，实现‘财政性教育经费占GDP 4%’”长期以来是我国政府在教育事业上的工作目标。这一目标从1993年提到了2006年，直到2012年才得以实现。令人尴尬的是，2002～2004年，财政性教育经费投入占GDP的比重持续走低。
政府教育投入不足，必然难以满足社会对于优质教育的底线要求。这造成的直接后果就是教育的不均衡：一些相对发达的地区，学校建设、资源配置、教师队伍等比发达国家还要好，而广大农村地区办学条件严重不达标，甚至在广东这样经济发展相对较快的省份，还存在危房教室的现象。2010年省（直辖市、自治区）际间普通小学和初中生均预算内教育经费的极差（最高水平与最低水平之比）分别高达7.57和6.67。