原文
民之饥，以其上食税之多，是以饥①。民之难治，以其上之有为，是以难治②。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死③。夫唯无以生为者，是贤于贵生④。
注释
①民之饥，以其上食税之多，是以饥：赵佶说，农业税过重，大家都不敢种田，田地荒芜，所以百姓吃不到东西。
②民之难治，以其上之有为，是以难治：隋人刘进喜说：“有为则政令烦，无为则事简，简则易徙，烦则难治。”赵佶补充道，政令烦琐则奸诈、虚伪滋生，民失其淳朴。
③民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死：陈景元说，百姓因为赋税过重、政令繁多而活不下去，所以赴汤蹈火而不惧怕，是以轻死。
④夫唯无以生为者，是贤于贵生：无以生为，不把厚生奢侈作为目标；贵生，厚重生命。高亨说：“君贵生则厚养，厚养则苛敛。”王弼总结这章说：“民之所以僻（邪），治之所以乱，皆由上，不由其下也。民从上也。”
译文
百姓饥饿，是因为在上者吞食租税太多，所以才饥饿。百姓难以治理，是因为在上者政令繁苛、喜欢有所作为，所以百姓才难以治理。百姓看清死亡，是因为在上者吃得太多，所以才看轻死亡。不把个人奢侈生活当作目的去追求的人，比过分看重生活的人要高明百倍。
度阴山曰
战国时期，楚王国大将子发率军与秦军作战，双方僵持不下，粮草即将断绝，于是派部下回国向楚王告急。部下顺便去探望子发的老娘。老太太问他：“兵士都好吗？”部下回答：“不好，豆子只能一粒一粒分着吃。”