春秋时期，晋国想吞并邻近的两个小国：虞国和虢国。这两个国家关系不错，晋如果袭击虢国，虞国必会出兵相助，反之亦然。大臣荀息向晋献公献计说，要攻占他们，就必须离间他们，让他们互不支持。虞国国君贪得无厌，我们就投其所好，把屈产良马和垂棘之璧两件宝物送给他，让他暂时保管，等灭了虞国后再收回来。虞国国君见了宝物，自然乐不可支。
晋故意在晋、虢边境制造事端，找借口伐虢，同时要求虞国借道给晋。虞国大臣宫之奇劝说虞公，虞虢两国，唇亡齿寒。但虞国国君说，交一个贫弱的朋友却得罪一个强有力的朋友，那才傻呢！
晋通过虞国攻打虢国，很快就取得了胜利。班师回国，分部分财产给虞国，虞国国君大喜过望。晋国暂时把军队驻扎在虞国京城附近，几天后，晋献公约虞国国君前去打猎，不一会儿，虞国京城起火，晋军里应外合强占京城。这样，晋轻而易举灭了虞国。
古今战例
鲁仲连巧言善辩
战国时，秦国进攻赵国，在长平一战取胜后，又进一步围攻赵国都城邯郸。楚国派春申君、魏国派晋鄙各自领兵去赵国援助。但是魏王又担心秦国报复，便令军队驻扎汤阴（今河南汤阴）不肯前进，同时又派辛垣衍到邯郸，通过平原君说服赵王，和魏王一起尊秦王为帝。而齐国的鲁仲连反对投降，主张坚决抗秦，于是便展开一场投降与反投降的辩论。鲁仲连先从秦国的侵略本性谈起，然后讲到尊秦的危害性。不应对秦抱什么幻想，只有坚决抗秦才有出路。这件事情尽管说得委婉隐晦，但“假道伐虢”的目的是明确的，是毫无疑义的。由于鲁仲连能言善辩，说服了辛垣衍，才使魏、赵避免了一出“假道伐虢”悲剧的发生。