《红楼梦》主要描写的是以贾家为代表的封建大家庭由盛转衰的故事。但书中的贾家，并非只是一个家庭，而是一个主要由荣国府和宁国府组成的家族。表面上看，两府好像是贾氏集团公司下属的两个分公司，但实际上，两府早在宁国公、荣国公时代，就已经是分户而过的两支人家，经济上独立核算，因而更像是两个业务紧密的合作伙伴。虽然两府“各家门、另家户”地过日子，但由于同宗同族，利益相关，一荣俱荣，一损俱损，在应对许多内外重大事务上，常常采取统一的决策和行动，因而关系比两个商业伙伴更为紧密。换句话说，它们虽然在经济上是分开的，但在政治上，却是相互依存、难以分割的“命运共同体”，因而分中有合，合中有分。而从管理的角度来看，两府各有一套相对完备的运行机制，平时各管各的内部事务，相对独立，互不干涉，但在一些涉及两府的共同事务上，又常常不分彼此、相互关照，采取统一行动。
一、贾府的权力格局
在贾府中，存在着两层明显的权力系统：一层是贾氏家族的族权系统，另一层是荣宁二府各自运行的家政管理系统。
中国古代是以血缘关系为纽带建立起来的宗法制社会，族长名义上就是宗族里最高的统治者，其职责主要是管理族产、分配财物、教化子弟、协调纠纷、组织祭祀等，看起来权力是很大的。家族成员如果犯了错，比如给家族的声誉或利益造成较大的影响，族长甚至对其有生杀大权。当然，族长的实际权力究竟会有多大，主要还是取决于整个宗族的规模有多大，拥有的财富和其他社会资源有多少。像贾府这样一个有数百人的豪门望族，并且宁、荣二府之外还有若干个旁系，而这些旁系子弟平时还有赖于宁、荣二府的提携和接济，那族长的权力就相应地大了。但如果像林黛玉家族“支庶不盛，子孙有限”，甚至黛玉作为家中的独苗嗣女，最后到了不得不投靠外祖母来过日子时，那族权对于宗族也就没有什么实质意义了。