公元前608年，楚王领兵来息国，息候设宴款待。席间，息妫出来献酒，面若桃花，目如秋水，看得楚王如痴如醉，当下决定灭息国夺美人。息妫闻变想要投井而死，被一人上前拉住了衣袖。那人对她说：“夫人难道不顾及息候的性命吗？为什么要两个人一起送死？”一席话，息妫心中黯然，为了息候的性命，她嫁给了楚王，而息候成了楚国看门的小吏。
嫁给楚王三年后，她为楚王生下了两个孩子，然而三年之中，从未说过一句话。楚王奇怪，问她缘由，她幽幽说道：“我一个女人，怎么能伺候两个丈夫呢？我不能为丈夫守节而死，又有什么面目同别人谈笑？”一席话说的楚王非常无趣。
不久之后，楚王逝世，楚文王即位，息妫一个人孤单单地生活在皇宫里。一日，息妫乘楚文王外出打猎，偷偷地跑到城门与息候想见。两人一时涕泪交流，恍如隔世，情难自持，这对曾经的夫妻竟双双撞死在城墙之下。
楚文王被息妫和息候的深情感动，以诸侯之礼把二人合葬在汉阳城外的挑花山上。后人因为息妫被称为“桃花夫人”，便修了“桃花夫人庙”来凭吊这位奇女子。