4.广东三合会起义与大成国
天地会系统响应太平天国的起义中，声势最大的是陈开、李文茂等领导的广东三合会起义。陈开，广东三水县人，箍桶为业（一说佛山镇人，驾船为业）。李文茂，广东鹤山县人，原为粤剧艺人，精通少林武技，富有江湖侠气。二人均为佛山三合会首领。三合会是天地会的别名，道光元年（1821年）即已在广东进行秘密活动。鸦片战争失败，暴露出清朝官军武备的废弛，但民间团体在反侵略战争中得以发展壮大，并为三合会这样的“反清复明”秘密组织提供了孳生的土壤。当时的佛山镇，在中国四大镇中最为繁盛，各省商贾云集，人员五方杂处。佛山镇也因而成为广东三合会最为活跃的地方。
太平天国金田起义后，广东三合会开始活跃起来。当两广总督徐广缙带兵前赴高州镇压凌十八起义军时，三合会即在广州北门张贴告示，悬赏一万两，购拿徐广缙。1853年（太平天国癸好三年，咸丰三年）春，太平天国定都南京。广州的反清浪潮更形高涨。外国的观察者写道：“这个大城市的人民都毫不隐瞒地向新朝表同情，并且都竭力祈祷推翻清朝。这种情绪在广东省非常普遍……在各大城市中，愤恨清朝的情绪在官员的眼前高涨。时髦的年轻人剪去辫子，穿著明代服装，来进行反抗。"1854年（太平天国甲寅四年，咸丰四年），太平天国派人经上海乘轮船回广州联络三合会，同谋起义。6月8日，何禄于东莞首先发难。18日，克东莞县城，广州震动。同日，陈开在佛山举兵，宣言为明朝复仇。各地会众亦几乎同时发动。起义军蓄发易服，头裹红巾，自称“洪兵”。“旬日之间，连陷数十县。西至梧州，北至韶州，东至惠湖，南至高廉，贼垒相望，道路梗塞。……会城势孤援绝，濒危者屡矣。”起义军以陈开为盟主，于7月间分三路围攻广州城。清肇庆协副将崔大同率总督标兵及八旗兵出北门迎战，兵败被杀。两广总督叶名琛急令闭关发炮轰击。由于有城外的拱极炮台等要塞的拱卫，三合会起义军无法近城，只能在外围封锁广州的对外交通。守城清军得英、美、法等国轮船帮助接济武器弹药和粮食，有恃无恐。起义军武器装备落后，又系各自为战，围城半年之久，毫无进展。