一九八〇年仲夏，吉日良辰，从山下开来一辆北京吉普。车上下来两男两女，要在寺内住宿。印空先点点头，又双手合十，把客人引进僧寮。这四个人是：“文化大革命”前本市宣传部长，如今在省城当顾问的吴大成；“文化大革命”前在吴部长手下当干事，如今当了本市文物处长的邵良音；吴大成的女儿，某大学新闻系学生吴百灵；还有一个是出租汽车公司的女司机，姓氏不详。
印空童颜鹤发，六根清净，可对红尘中的色空幻相并不迟钝。看青年男女眉来眼去，他断定邵良音正和吴百灵结缘。这不关和尚的事；他献过茶，就把人引进各自的住室。两位男性住北间，两位堂客住南间，他自己告退回方丈。这里虽是禅宗道场，印空却不是禅宗，他哪一宗都不是，他只会种菜、打柴、扫地、上香、添灯、击磬。他半夜要上香，所以早早睡觉——他也不会坐禅。
学生
四个人里，主客是学生。
吴百灵暑期作业要写一篇报导。她选题是《莲花山毁灭记》。平日总听到父亲为莲花山被毁而叹息，就有了把这一悲痛事件公诸于世的欲望。事件很简单。一个举世闻名的佛教文化胜地，经过“四人帮”蛊惑下的红卫兵一顿破四旧，成了荒山野岭！主题思想鲜明，事件脉络清楚，只要补充点细节，增加感性认识，文章就能写好。另外邵良音在省城党校学习时，常上她家来看望老上级，吴大成夫妻对这个青年印象很好，百灵自己也看着邵良音聪明俊俏、正派诚实。尽管比她大十多岁，她还是下了决心发展同他的感情。为事业也好，为爱情也好，都需要到莲花山来。