但湘军这条船实在是造得太大、太显眼，磨折也就接连不断。直到曾国藩40多岁时，他还说自己是“命薄福浅之人”，不足以当大任。尤其是每当关键时刻，总有大的突发事情降临到他的身上，为此他说“事机不顺，似天在磨折”，这或许是他后来总结的成大功大名“人天各占一半”的由来。
再就是军饷养兵。曾国藩深知打仗是要死人的，尤其是战时状态，因此他在组建湘军时，采取厚饷养兵用其死力的办法。在确定一名勇丁的月饷时，他找来几位勇丁，对他们在家务农一年的收人情况进行了调查，有人回答自己一年的收入大约有十多两银子。
他又对现行的绿营饷章进行了认真的计算，尽管绿营兵的月饷不多，但加上打仗时所发的行粮，每月也达到白银4两多。他想，当兵的应该比种田的收人多三四倍，这样算来，每月就得发给他们白银4两上下。这个数字也正好略低于绿营月饷与行粮的总和，一旦朝廷询问起来也有个说法，不至于授人以口实。他拿定了主意，湘军正勇的月饷被定为白银四两二钱。